Efeitos tóxicos dos isocianatos

Os isocianatos orgânicos são produtos químicos tóxicos que podem prejudicar o corpo humano por duas vias principais: primeiro, os vapores do ar podem irritar o trato respiratório e os olhos; segundo, os isocianatos líquidos podem danificar a pele e as membranas mucosas em contato.

Vários tipos de poliisocianatos são utilizados na indústria de poliuretano. Alguns diisocianatos líquidos, como o diisocianato de tolueno (TDI), comumente usado na produção de espumas flexíveis de poliuretano, e o diisocianato de hexametileno (HDI), usado na indústria de revestimentos, apresentam alta volatilidade. Sua volatilização aumenta significativamente quando aquecidos. O TDI, por exemplo, tem uma pressão de vapor de cerca de 1,33 Pa a 20°C, que sobe para 1330 Pa em 120°C. Portanto, os efeitos tóxicos dos vapores de TDI perto das linhas contínuas de produção de espuma macia são particularmente graves, necessitando de medidas de proteção adequadas.

Os gases tóxicos emitidos pelas matérias-primas de diisocianato, semiprodutos de pré-polímero e produtos de espuma macia recém-cortados podem irritar os olhos e o sistema respiratório. Os sintomas comuns incluem lacrimejamento, dor na boca e garganta e tosse intensa com sensação de aperto no peito em casos mais graves. Em situações específicas, os gases isocianato podem causar asma induzida por sensibilização. Quando a concentração de diisocianato de tolueno excede 0,05 mg/m³, pode desencadear tosse devido ao seu efeito nas secreções respiratórias. O odor do diisocianato de tolueno é detectável em concentrações acima de 0,4 mg/m³, com indivíduos sensíveis detectando-o em 0,05 a 0,1 mg/m³. A exposição de curto prazo pode permitir a recuperação. No entanto, se os isocianatos orgânicos forem absorvidos pelos tecidos do corpo, podem afetar órgãos internos e impedir o seu funcionamento. Os isocianatos também podem prejudicar a função hematopoiética, reduzindo a contagem de plaquetas em algumas equipes de produção e pesquisa de poliuretano.

Para evitar os efeitos nocivos dos vapores de isocianato, vários países estabeleceram concentrações máximas permitidas de diisocianatos no ar. Internacionalmente, a concentração permitida para TDI é fixada em 0,02 x 10⁶. O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) nos Estados Unidos tem regulamentações mais rígidas, estabelecendo o limite TWA (média ponderada no tempo) para exposição no local de trabalho em 5 x 10⁻⁹, o que se traduz em um máximo de 35 μg/m³ para TDI, 50 μg/m³ para MDI, 35 μg/m³ para o IDH, 45 μg/m³ para IPDI e 55 μg/m³ para HDMI. Na China, a concentração máxima permitida de TDI no ar da oficina é de 0,2 mg/m³, classificando o diisocianato de tolueno como substância altamente perigosa à saúde humana.

Portanto, as oficinas que produzem e utilizam isocianatos orgânicos devem garantir boas condições e instalações de ventilação e aderir estritamente às operações de segurança.

Os isocianatos orgânicos, como o diisocianato de tolueno, têm alta reatividade química e combinam-se facilmente com umidade e proteínas, aderindo à pele ou às membranas mucosas. Particularmente os isocianatos orgânicos aromáticos como o TDI, quando inalados, podem reagir com a umidade do trato respiratório e dos pulmões, produzindo aminas aromáticas, que são suspeitas de serem cancerígenas. Assim, os trabalhadores em contacto prolongado com isocianatos devem aumentar a sua consciência de autoproteção.