Una fábrica de colchones puede evaluar la producción interna de espuma cuando tiene una demanda de espuma relativamente estable o desea reducir la exposición a los riesgos de precio de compra y entrega, mejorar el control sobre las especificaciones y la calidad de la espuma, desarrollar productos de colchones personalizados o vender espuma a clientes externos.

La fábrica también debería comparar el coste total de las compras externas a largo plazo con la producción interna y evaluar si dispone de capital, espacio, suministro de materia prima, personal y capacidad de gestión de la producción suficientes.

Una máquina de espumado por lotes produce un bloque de espuma por lote. Su producción de referencia es de 1 a 3 toneladas por día, o aproximadamente de 40 a 120 m³, y normalmente requiere de 3 a 6 operarios. Requiere menor inversión en equipos y espacio de fábrica, y ofrece cambios de producto flexibles. Sin embargo, los resultados de producción dependen en mayor medida de la experiencia del operario, y las variaciones entre lotes, las pérdidas por recorte y las pérdidas durante las pruebas de espumado suelen ser más notables.

Una línea de espumado continuo tiene una producción de referencia de 5 a 15 toneladas diarias, o aproximadamente de 200 a 600 m³, y normalmente requiere de 5 a 10 operarios. Si bien requiere una mayor inversión y espacio en la fábrica, ofrece un mayor nivel de automatización y estandarización de la producción, con ventajas en la estabilidad de la producción continua, el aprovechamiento del material y el control de costes de la espuma de baja densidad.

Cuando la demanda diaria es de 3 a 5 toneladas, la decisión debe tener en cuenta la estabilidad de los pedidos, la frecuencia de cambio de producto, la proporción de espuma de baja densidad, las condiciones de la fábrica, el presupuesto y los planes de expansión futuros.

El equipo básico incluye maquinaria para la producción de espuma, una cortadora de espuma vertical y una cortadora de espuma horizontal. Generalmente, se recomienda una cortadora de espuma circular para proyectos de espumado continuo. Se pueden añadir, según los productos objetivo y el plan de aprovechamiento de los residuos, una cortadora de espuma longitudinal, una cortadora de espuma horizontal sobre raíles, una cortadora de contornos CNC, una perfiladora de espuma, una trituradora de espuma y maquinaria para el reciclaje de espuma.

El proyecto también requiere condiciones adecuadas para el almacenamiento de la materia prima, el curado de la espuma, la manipulación y la rotación de la misma.

Las materias primas comunes incluyen poliol de poliéter, poliol de polímero, isocianato, agua, tensioactivo de silicona, catalizador de amina, catalizador de estaño, pigmentos de color, agentes espumantes auxiliares y otros aditivos o cargas necesarios para la formulación. Las materias primas y los componentes del equipo deben ser compatibles con los productos de espuma deseados.

La inversión principal en equipos para una solución de espumado por lotes es de aproximadamente US$30.000 a US$100.000, mientras que la inversión total del proyecto es de aproximadamente US$60.000 a US$150.000.

La inversión principal en equipos para una solución de espumado continuo es de aproximadamente US$110.000–400.000+, mientras que la inversión total del proyecto es de aproximadamente US$250.000–900.000+.

Estas cifras están destinadas a la elaboración de presupuestos preliminares. La inversión real depende de la capacidad de producción, el número de componentes, el nivel de automatización, los equipos de corte y procesamiento de chatarra, el transporte, la instalación y los requisitos iniciales de materia prima.

Dentro de la configuración de componentes y el rango de dosificación del equipo, el mismo sistema de espumado puede producir espuma para colchones convencional con diferentes densidades, niveles de dureza y colores, ajustando las materias primas, las formulaciones y los parámetros del proceso.

Por ejemplo, una configuración de espumado continuo de nueve componentes tiene un rango de densidad de referencia de 8 a 80 kg/m³ para la espuma de poliuretano flexible convencional. Los productos especiales, como la espuma de alta resiliencia y la espuma con memoria, requieren componentes de materia prima específicos.

La densidad y la dureza son indicadores de rendimiento diferentes, mientras que el número de colores disponibles depende de la configuración de los componentes de color.

Un proyecto de espumado por lotes generalmente requiere entre 150 y 500 m² de espacio de fábrica y entre 10 y 20 metros de espacio de producción en línea recta.

Un proyecto de espumado continuo generalmente requiere aproximadamente entre 1.000 y 3.000 m² o más de espacio de fábrica y entre 50 y 100 metros o más de espacio de producción en línea recta.

Estas cifras son estimaciones preliminares para el proyecto en su conjunto e incluyen el almacenamiento de materia prima, el espumado, el curado, el corte, la manipulación y las áreas de rotación. El requerimiento real debe calcularse según la configuración del equipo, la estructura de la fábrica y la organización de la producción.

Relatively clean flexible PU foam scrap can be sorted and shredded for rebonded foam production or used as filling material, depending on the intended application.

Whether to add rebonded foam equipment should be determined according to the factory’s actual scrap volume, available external scrap sources, target products, factory conditions, and sales channels.