Poliol poliéter especial: poliol politetrahidrofurano

En comparación con los polioles de poliéter comúnmente utilizados, como el polipropilenglicol (PPG) y los polioles copolímeros de óxido de polipropileno y óxido de etileno en espumas de poliuretano, el politetrahidrofuranodiol (también conocido como politetrametilenéterglicol o poliéter de tetrahidrofurano, abreviado como PTMEG) es un poliol de poliéter especializado. Si bien el PTMEG se utilizó en las primeras investigaciones sobre espumas de poliuretano, ahora se utiliza ocasionalmente en espumas microcelulares especiales.

PTMEG es un poliéter diol lineal terminado con grupos hidroxilo primarios, con la estructura química  H[O(CH ₂ ) ₄ ] _norte OH . Se sintetiza mediante la polimerización catiónica con apertura de anillo de tetrahidrofurano (THF). PTMEG es una materia prima esencial para producir elastómeros de poliuretano tipo bloque de poliéter de alto rendimiento. Los productos fabricados con PTMEG exhiben excelentes propiedades como resistencia al desgaste, alta resistencia, buena flexibilidad, resistencia al envejecimiento, resistencia a la hidrólisis y elasticidad superior.

Actualmente, la producción industrial de PTMEG utiliza sistemas catalíticos tanto homogéneos como heterogéneos. Los sistemas catalíticos homogéneos incluyen métodos como anhídrido acético-ácido perclórico, ácido fluorosulfónico y ácido sulfúrico fumante. Sin embargo, estos métodos tienen importantes inconvenientes, como la corrosión de los equipos y la grave contaminación ambiental causada por los subproductos de desecho.  

Desde mediados de la década de 1980, la investigación se ha centrado en los heteropoliácidos (HPA) y sus sales como catalizadores para la polimerización de THF. El uso de aniones HPA como catalizadores de polimerización de THF ha dado excelentes resultados. Este catalizador supera las deficiencias de los catalizadores homogéneos, ofreciendo ventajas como reutilización, baja corrosividad, no necesidad de neutralización y mínima contaminación ambiental. Al mismo tiempo, conserva la alta eficiencia catalítica y la estrecha distribución del peso molecular de los catalizadores homogéneos.

Debido a su estructura regular y facilidad de cristalización, el PTMEG es generalmente un sólido ceroso a temperatura ambiente. Los productos PTMEG comunes tienen pesos moleculares de 1000 y 2000, con puntos de fusión de 18–22°C y 22–25°C, respectivamente.