Polioles naturales de productos naturales: polioles de aceites vegetales

Normalmente, los aceites y grasas que se encuentran naturalmente en plantas y animales son compuestos hidrofóbicos que son insolubles en agua. Se componen principalmente de glicéridos de ácidos grasos, específicamente triglicéridos. En condiciones adecuadas, la mezcla compleja de triglicéridos en aceites y grasas naturales puede sufrir una serie de reacciones químicas, como hidrólisis, transesterificación, saponificación, hidrogenación, oxidación y aminación, para convertirlos en materias primas para la producción de poliuretano.

Los aceites vegetales son un recurso natural renovable. En los últimos años, algunas empresas en el extranjero han capitalizado el costo relativamente bajo de los aceites vegetales, como el aceite de soja y el aceite de palma, para desarrollar una serie de polioles a base de aceites vegetales. Estos polioles pueden reemplazar a los poliéter polioles a base de petróleo, principalmente como materia prima para espuma de poliuretano rígida.

Estados Unidos, con sus abundantes recursos de soja, ha visto a investigadores desarrollar polioles de aceite de soja mediante epoxidación e hidroxilación. Estos polioles tienen valores de hidroxilo suficientemente altos, pesos moleculares y viscosidades moderados. Se utilizan para producir espuma rígida de poliuretano para aplicaciones de aislamiento e insonorización de edificios. El coste de estos polioles de aceite de soja es comparable al de los poliéter polioles convencionales de base petroquímica.

Fundada en 1998, Uretano Soy Systems Co. (USSC) en Estados Unidos desarrolló SoyOyl, un poliol derivado del aceite de soja. Sus aplicaciones son casi idénticas a las de los poliéter polioles de origen petroquímico, con una capacidad de producción anual que supera las 200.000 toneladas. Según se informa, SoyOyl se ha utilizado en la producción de componentes de espuma blanda, como apoyabrazos de camiones moldeados, con posibles aplicaciones en techos y construcción de espuma rígida. Se dice que el uso de estos polioles puede reducir el costo de los materiales de espuma blanda y rígida en un 5%.

Malasia, el mundo’El mayor productor de aceite de palma del país, cuenta con investigadores que modificaron el aceite de palma para desarrollar una gama de polioles de aceite de palma mediante procesos de producción innovadores y rentables. Esto aumenta la eficiencia en la utilización de recursos. El proceso de producción de polioles de aceite natural es energéticamente eficiente, no es peligroso y no genera residuos, lo que resulta en costos más bajos, alta eficiencia y respeto al medio ambiente. Por ejemplo, Malasia’La empresa Maskimi desarrolló una serie de polioles de aceite de palma llamados "polioles de aceite natural" (NOP). Los productos NOP de Maskimi tienen actualmente un rango de funcionalidad de 2,5 a 3,0, y se están desarrollando NOP de mayor funcionalidad. Estos polioles de aceite natural se utilizan en aplicaciones de espuma de poliuretano rígida, incluidos refrigeradores, construcción, paneles aislantes, espuma en aerosol, techos livianos prefabricados, espuma decorativa/estructural, bloques grandes, aislamiento de tuberías y aplicaciones marinas. También se utilizan en adhesivos y elastómeros. Se están realizando esfuerzos para sintetizar polioles de poliéster con pesos moleculares suficientemente altos a partir del aceite de palma para su uso en la producción de espuma blanda.

También hay informes sobre la combinación de aceites vegetales y marinos con otros productos para producir polioles oligoméricos. Estos polioles oleoquímicos, con estructuras rígidas y valores de hidroxilo adecuados, son ideales para la producción de espuma rígida de poliuretano. Además, los CFC, HCFC y pentano se disuelven fácilmente en estos polioles.